鄭州市第一中學始創于1949年3月5日，一脈承襲天中書院（明）、東里書院（清）、明新中學（民國）的書院之風，治學之道。鄭州市第一中學是一所具備豐厚的歷史積淀，獨特的精神內涵，以關注學生智慧與靈魂為學校文化內核，充滿創新精神，能夠培養具有國際視野的拔尖人才，擁有核心競爭力的國內名校，在國際享有一定知名度。1959年被確定為“河南省重點中學”，1980年被確定為“河南省首批辦好的重點中學”，2004年首批評為“河南省示范性普通高中”，2005年至今連續評為“中國百強中學”， 2017年4月，首批評為河南省普通高中多樣化發展示范學校。榮獲“全國精神文明建設工作先進單位”、“全國教育系統先進單位”、“全國中小學校園電視節目金獎”等國家級榮譽30余項，省市級榮譽400多項。自中國組團參加世界中學生學科奧林匹克競賽以來，鄭州市第一中學共有12人摘取學科奧賽國際金銀牌，100多人奪得全國金牌，省一等獎1500多人，占據了河南的大半星空，在中國的中學中處于領先地位。2010年，成立了鄭州市第一中學教育集團，打通小學、初中、高中的學段教育，按照國家課程標準自己開發具有鄭州市第一中學理念特色的課程。

    鄭州市第一中學確立自己的學生培養標準：（1）青春幸福健康，以個人所能達到的最好學業成績畢業；（2）很快適應大學的學習生活，表現出與眾不同的自主學習和自主生活的能力；（3）奠定未來職場發展基礎，具備積極向上、工作勤勉、會營造良好的人際關系和工作環境、表現出不同工作崗位上的寬域拓展能力。

    鄭州市第一中學近300名教師中，既有畢業于復旦大學、南開大學、武漢大學、華中科技大學等名牌大學以及北京師范大學等幾所國家重點師范大學的優秀本科生，也有畢業于中國科學院、浙江大學、中國人民大學、中山大學、四川大學、北京理工大學等十幾所“985”名校的碩士、博士研究生，同時擁有近二十人組成的在國內中學名校中極具競爭力的數學、物理、化學、生物、信息技術金牌教練團隊。

    從建校之初提出“自學輔導教學法”，到20世紀60年代的“學生數學競賽擂臺”，再到現在的鄭州市第一中學 “主體課堂建設”、“自習課堂建設”，倡導學生“自主學習”理念貫穿60年的風雨發展歷程，從未間斷。

    十年來，鄭州市第一中學被北京大學、清華大學、復旦大學、上海交通大學、中國人民大學、中國科技大學、浙江大學、南京大學等幾十所重點大學確定為優秀生源基地，授予校長實名推薦資格。香港大學、香港中文大學、香港科技大學、香港城市大學先后到鄭州第一中學舉辦向社會公開的招生說明會，并請邀請鄭州市第一中學赴港參加交流活動。

    每年鄭州市第一中學本部應屆畢業生800余人，其中25--30名學生考入北京大學、清華大學，400多名學生被“985”高校錄取，700多名學生升入重點大學。同時，每年有部分學生被耶魯大學、劍橋大學、牛津大學、香港大學、香港中文大學、新加坡國立大學等世界名校錄取，他們大多數錄取時獲得全額或部分獎學金。